Opciones de trabajo y prácticas mientras estudias en EE. UU.: visa, pasantías y empleos on-campus

Estudiar en Estados Unidos ofrece mucho más que una educación de alta calidad; también brinda la oportunidad de adquirir experiencia laboral valiosa mientras cursas tu carrera. Para los estudiantes internacionales, esta experiencia puede ser un factor decisivo al ingresar al mercado laboral global, ya que permite combinar conocimiento académico con habilidades prácticas.

Trabajar o realizar prácticas profesionales durante tus estudios tiene múltiples beneficios:

• Experiencia práctica en tu campo de estudio: Trabajar en roles relacionados con tu carrera te permite aplicar los conocimientos adquiridos en clase a situaciones reales, mejorando tu comprensión y preparándote para desafíos profesionales futuros. Por ejemplo, un estudiante de ingeniería puede trabajar en un laboratorio de investigación, mientras que un estudiante de negocios podría hacer una pasantía en marketing digital o análisis financiero.
• Ingresos para cubrir gastos: Los costos de la educación y la vida en EE. UU. pueden ser altos. Trabajar dentro del campus, hacer prácticas pagadas o incluso participar en programas CPT u OPT puede ayudarte a cubrir gastos de matrícula, vivienda, transporte o materiales de estudio, reduciendo la dependencia de tus recursos personales o familiares.
• Desarrollo de habilidades profesionales y networking: Más allá del dinero, trabajar o hacer prácticas te permite desarrollar habilidades blandas, como liderazgo, comunicación, trabajo en equipo y resolución de problemas. Además, es una excelente oportunidad para crear contactos profesionales con profesores, compañeros, mentores y empleadores, lo que puede abrir puertas a futuras oportunidades de empleo o investigación.

Sin embargo, estas oportunidades no están disponibles para todos de la misma manera. Dependen de:

1. Tipo de visa: La visa F‑1 (estudiantes internacionales) permite ciertos trabajos dentro y fuera del campus bajo regulaciones específicas, mientras que otros tipos de visas pueden tener restricciones más estrictas.
2. Políticas de la universidad: Cada institución tiene reglas internas sobre empleo estudiantil, autorizaciones para pasantías y programas de entrenamiento práctico.
3. Regulaciones federales y estatales: Trabajar sin autorización puede afectar tu estatus migratorio y tu elegibilidad para futuras oportunidades en EE. UU.

Por eso, es crucial conocer todas las opciones disponibles y entender cómo acceder a ellas legalmente, asegurándote de cumplir con los requisitos de tu visa y de la universidad. Esta guía te mostrará todas las vías para trabajar mientras estudias, desde empleos dentro del campus, pasantías curriculares (CPT), hasta entrenamiento práctico opcional (OPT), incluyendo consejos prácticos para aprovechar al máximo estas oportunidades y maximizar tu experiencia académica y profesional.

1️⃣ Trabajos dentro del campus (On-campus)

Los estudiantes internacionales con visa F‑1 pueden trabajar hasta 20 horas por semana durante el semestre y tiempo completo en vacaciones escolares dentro del campus universitario.

Opciones comunes:

• Bibliotecas, laboratorios de informática o laboratorios de investigación.
• Cafeterías, tiendas universitarias o centros de recreación.
• Asistentes de enseñanza o investigación (TA o RA).

Ventajas:

• No requiere permiso adicional del gobierno.
• Flexibilidad de horario adaptado a tus clases.
• Experiencia laboral reconocida en EE. UU.

Tip: Busca estas oportunidades en la oficina de servicios para estudiantes internacionales de tu universidad.

2️⃣ Pasantías Curriculares (Curricular Practical Training – CPT)

El CPT permite a los estudiantes F‑1 trabajar en empleos relacionados con su carrera antes de graduarse, como parte de su programa académico.

Requisitos clave:

• Debes haber completado al menos un año académico en EE. UU.
• El empleo o práctica debe estar directamente relacionado con tu carrera.
• Se requiere autorización de la universidad y registro en tu I-20.

Tipos de CPT:

• Tiempo parcial (menos de 20 horas por semana) durante el semestre.
• Tiempo completo en verano o vacaciones.

Beneficios:

• Obtienes experiencia laboral profesional mientras estudias.
• Puedes construir un portafolio y contactos en tu área de estudio.

3️⃣ Entrenamiento Práctico Opcional (Optional Practical Training – OPT)

El OPT permite a los estudiantes internacionales trabajar en EE. UU. por hasta 12 meses (o 36 meses para STEM) después de graduarse, o incluso antes con OPT pre-completion.

Requisitos:

• Haber completado al menos un año académico en EE. UU.
• El trabajo debe estar relacionado con tu carrera.
• Se requiere aprobación del USCIS y documentación del OPT.

Beneficios:

• Experiencia laboral profesional con salario competitivo.
• Posibilidad de extender a STEM OPT si tu carrera es de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas.

4️⃣ Programas de prácticas y empleo externo

Además de CPT y OPT, algunas universidades y programas ofrecen:

• Internships pagadas o no pagadas con empresas asociadas.
• Programas de co-op, combinando estudio y trabajo a tiempo completo por períodos específicos.
• Voluntariado profesional, útil para ganar experiencia y construir redes profesionales.

Tip: Explora ferias de empleo, oficinas de career services y portales universitarios para encontrar oportunidades.

5️⃣ Consejos importantes para trabajar mientras estudias

1. Conoce tu estatus de visa: No todos los trabajos son legales para estudiantes internacionales.
2. Cumple con los límites de horas: Mantén tu enfoque en los estudios.
3. Busca empleos relacionados con tu carrera: Esto aumenta tu experiencia profesional y tu CV.
4. Planifica con anticipación: Las aplicaciones para CPT/OPT pueden tardar semanas o meses en aprobarse.
5. Mantén documentación actualizada: Conserva tus I-20, autorización CPT/OPT y registros de horas trabajadas.

Conclusión

Trabajar y realizar prácticas mientras estudias en Estados Unidos representa una de las oportunidades más valiosas que un estudiante internacional puede aprovechar. No se trata solo de ganar dinero extra, sino de integrar la teoría académica con la experiencia práctica, fortaleciendo tu perfil profesional y preparándote para enfrentar con éxito el competitivo mercado laboral global.

Al aprovechar los distintos tipos de empleo disponibles —ya sea trabajo dentro del campus, pasantías curriculares (CPT) o entrenamiento práctico opcional (OPT) después de graduarte— los estudiantes pueden lograr múltiples beneficios:

• Adquirir experiencia real en su campo profesional: Aplicar los conocimientos adquiridos en clase a situaciones concretas, resolver problemas reales y participar en proyectos relevantes. Esto no solo mejora tu aprendizaje académico, sino que te permite demostrar competencias a futuros empleadores.
• Desarrollar habilidades blandas y técnicas: Más allá del conocimiento técnico, estas experiencias ayudan a perfeccionar habilidades de comunicación, liderazgo, trabajo en equipo, gestión del tiempo y resolución de problemas, que son altamente valoradas por cualquier empleador.
• Construir redes de contactos y referencias profesionales: Conocer mentores, supervisores y compañeros en entornos profesionales dentro y fuera del campus abre la puerta a futuras oportunidades de empleo, cartas de recomendación y colaboraciones académicas o de investigación.
• Incrementar tu empleabilidad a largo plazo: Tener experiencia laboral en EE. UU., junto con tu título académico, te posiciona como un profesional competitivo a nivel internacional, capaz de adaptarse a distintas industrias y roles.

La clave del éxito radica en tres aspectos fundamentales:

1. Conocer las opciones disponibles: Entender qué tipos de empleo y pasantías puedes realizar legalmente según tu visa y universidad.
2. Planificar con anticipación: Preparar tu currículum, investigar oportunidades, solicitar permisos y organizar tu tiempo para que los estudios y el trabajo se complementen.
3. Cumplir con las regulaciones de tu visa: Mantener tu estatus legal y asegurarte de trabajar únicamente dentro de los límites permitidos, evitando sanciones que puedan afectar tu permanencia o futuro profesional en EE. UU.

En resumen, trabajar y hacer prácticas mientras estudias no solo fortalece tu formación académica, sino que te brinda experiencia, habilidades, contactos y confianza profesional, convirtiéndote en un estudiante más preparado, competitivo y capaz de aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece estudiar en Estados Unidos.

Aprovechar estas experiencias desde el inicio de tus estudios puede marcar la diferencia entre graduarte solo con un título y graduarte con un perfil profesional completo, competitivo y listo para triunfar en cualquier campo.

Fuentes

1. U.S. Citizenship and Immigration Services. (2025). Students and employment: Optional practical training (OPT) for F‑1 students. https://www.uscis.gov/i-765
2. U.S. Citizenship and Immigration Services. (2025). Curricular practical training (CPT) for F‑1 students. https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/curricular-practical-training
3. NAFSA: Association of International Educators. (2025). Employment options for international students in the United States. https://www.nafsa.org/professional-resources
4. EducationUSA. (2025). Work opportunities for international students in the U.S. https://educationusa.state.gov
5. Bureau of Labor Statistics. (2025). Occupational outlook handbook: Internships and student employment. U.S. Department of Labor. https://www.bls.gov
6. Study in the States. (2025). F‑1 student employment overview. U.S. Department of Homeland Security. https://studyinthestates.dhs.gov/students